John Baldessari
The Prima Facie Series

Sinds midden jaren 1960 wordt John Baldessari beschouwd als één van de meest invloedrijke kunstenaars in de Verenigde Staten. De Amerikaanse kunstenaar wordt in de literatuur vaak beschreven als de grondlegger van de conceptuele kunst én als de vader van het postmodernisme. John Baldessari kreeg voor het eerst bekendheid in de jaren ’60 toen hij beelden uit het dagelijkse leven combineerde met het gebruik van taal. Vanuit de conceptuele kunst creëerde Baldessari een uniek oeuvre dat al snel zijn stempel zou drukken op de postmoderne kunst. In tegenstelling tot de meeste Amerikaanse kunstenaars die New York opzochten, bleef Baldessari in Los Angeles wonen. Hierdoor kan zijn werk ook als een persoonlijke benadering van de West Coast - glamour gelezen worden.

Onder invloed van de reclame en de filmindustrie voegde de kunstenaar beeld en tekst samen in zijn werk. Hij schikte foto’s en filmbeelden, plaatste ze naast elkaar, bewerkte ze en versneed ze samen met woorden. Het resultaat van fotomontage en taal speelt vaak in op de narratieve associaties die gesuggereerd worden en draagt bij tot een diepere betekenislaag. De gelaagde en vaak geestige composities dragen verschillende connotaties en tonen aan hoe relatief ‘betekenis’ kan zijn. Doorheen zijn lange carrière bleef John Baldessari spelen met en kritiek leveren op de populaire cultuur. De schaal en de visuele impact van zijn werk is enkel toegenomen.

De tentoonstelling The Prima Facie Series in MDD is een overzicht van zijn meest recente productie. De Prima Facie serie bestaat uit 5 delen. Elk deel werd in een andere galerie gebracht en toonde steeds nieuw werk voortbouwend op het vorige. De reeks begon in 2005 in Los Angeles, ging verder in Zürich, Madrid, Brussel en werd in Londen afgerond in juni 2006. Nu de serie af is, wil de kunstenaar voor het eerst een selectie samenbrengen. Door ze in een museale context te presenteren komt de reeks los van de private sfeer van het galeriecircuit.

De Latijnse uitdrukking, Prima Facie, betekent ‘op het eerste zicht’. Tegelijkertijd is het ook een rechtsterm die verwijst naar een overvloed aan bewijzen. In deze werken brengt Baldessari terug woord en beeld tezamen. Hij vertrekt van een emotioneel geladen gelaatsuitdrukking afkomstig van een filmbeeld en plaatst er een passend woord naast. De relatie tussen woord en beeld lijkt op het eerste zicht vrij eenvoudig. Een vrouw lacht. Ze is ‘blij’. Maar is dat ook wel zo? Het feit dat alle beelden afkomstig zijn uit films wijst erop dat ze acteurs zijn. Dit is het spel tussen fictie en realiteit dat John Baldessari meesterlijk met het publiek speelt.