Souvenir d'un Été

Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, les premières amitiés se sont formées entre des artistes tels que Gust De Smet, Frits Van den Berghe et Constant Permeke. Ils se sont rencontrés grâce au jeune promoteur artistique Paul-Gustave Van Hecke, qui les a également mis en relation avec le critique André De Ridder. Pendant les hivers rigoureux de Gand, ils travaillaient dans des ateliers modestes du quartier Patershol ; l'été, ils se rendaient sur les rives pittoresques de la Leie, où des symbolistes comme Claus et Van de Woestyne s’étaient déjà installés.

Les étés passés au bord de la Leie sont devenus le cœur battant de nouvelles amitiés artistiques. La Villa Malpertuis à Afsnee – propriété de Van Hecke et de la créatrice de mode Honorine "Norine" Deschrijver – est devenue un foyer de créativité. Lors de promenades en bateau, de dîners sous les arbres et de conversations au bord de l'eau, artistes, écrivains et collectionneurs se retrouvaient.

Le tableau Souvenir d'un dimanche (1926) d'Edgard Tytgat sert de point de départ à cette exposition – un instantané poétique d'une génération d'artistes, de collectionneurs et de critiques autour de Sélection et Le Centaure. Tytgat dépeint un après-midi d'été au bord de la Leie, peuplé d’un groupe coloré : Frits Van den Berghe, Gust et Léon De Smet, Marc Chagall, Blanche Charlet, Floris Jespers et bien d’autres. Certains sont reconnaissables, tandis que d'autres restent enveloppés d'une mystérieuse anonymité. L'identité exacte de chaque personne demeure en partie un mystère. Le critique d'art Paul Haesaerts a été le premier à tenter une identification, mais laissez-vous emporter par la scène. Regardez, cherchez, rêvez, et laissez cet après-midi d'été au bord de la Leie reprendre vie.