Portret van Irma Dhaenens, 1963

Irma Dhaenens (1884–1968) a fait réaliser son portrait par Léon De Smet. Quand elle recevait des dignitaires et des artistes, elle arpentait souvent son musée dans une tenue soignée, agrémentée d’une broche et d’un collier de perles opulents. Elle a toujours soutenu inconditionnellement la vision de son mari Jules. Dans les dernières années de sa vie, elle a fait plusieurs crises cardiaques qui les ont fait réfléchir, elle et son époux, à l’avenir de leur collection, si chère à leurs yeux.

Ce portrait montre à quel pont Léon De Smet a été fortement influencé par l’impressionnisme et le pointillisme et comment, contrairement à ses contemporains, il est resté fidèle à la technique des touches et des traits. Malgré une palette de tons sourds, l’artiste est parvenu à exploiter une grande diversité de couleurs et de nuances dans des compositions équilibrées.

Pendant la Première Guerre mondiale, il a fui en Angleterre, où il s’est consacré aux portraits officiels de citoyens fortunés. Les portraits des fondateurs du musée, Jules et Irma Dhondt-Dhaenens, ont été réalisés plusieurs années avant l’inauguration du musée et sont exposés bien en vue dans la salle de réception. Léon De Smet a vécu à Deurle de 1926 à sa mort, en 1966.

• Cette œuvre fait partie de la principale collection du musée. Elle fait partie de l’inventaire de la donation de Jules et Irma Dhondt-Dhaenens dressé lors du conseil d’administration du 03.06.1967.